Воспитанием Александра занималась его бабушка, Екатерина II. Она смотрела на старшего внука как на будущего правителя. Его наставником был также швейцарец Лагарп, прививший ему либеральные идеи. Молодой Александр восхищался началом наполеоновской эпохи. В его мыслях иногда возникала картина: а что если и Россия станет республикой?
Когда Екатерина умерла, и трон занял Павел, Александр всё ещё верил в возможность перемен. Но со временем пришло горькое разочарование — и в отце как в человеке, и в его политике. Затем случился заговор. Павел Первый был убит.
Александр, мучимый виной за гибель родителя, оказался вынужден принять власть. Ему предстояло теперь бороться с дворцовыми интригами, противостоять влиятельной матери. Одновременно он ясно видел другую опасность. Над страной сгущались тучи: рано или поздно придётся столкнуться с Наполеоном, чья армия казалась тогда непобедимой. Война была неизбежна, оставалось лишь ждать её начала.
