В конце сентября 2003 года мир охватила странная эпидемия. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, научился жить в людях. Он подчинял их разум, менял тела. В первый же день строитель Джоэл, оказавшийся в самом центре событий, потерял самое дорогое.
Прошло двадцать лет. Джоэл теперь обитает в бостонской карантинной зоне. Здесь всем заправляет Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен, чтобы уехать в другой штат, найти брата.
Их путь пересекается с раненой женщиной, возглавляющей группу сопротивления. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно провести через зону четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. За пределами карантина её ждут соратники. Элли — упрямая, своенравная. Джоэл и Тэсс соглашаются.
